当地时间8月15日，世界卫生组织宣布，猴痘疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC），这是世卫组织两年来第二次宣布猴痘疫情构成PHEIC事件。PHEIC也是国际卫生法规定的最高警报级别。
世卫组织数据显示，今年以来报告猴痘病例数超过1.56万例，已超过去年病例总数，其中死亡病例达537例。
世卫组织总干事谭德塞表示：“在刚果民主共和国东部发现了一种迅速传播的新的猴痘病毒分支，在之前未报告过猴痘疫情的邻国也发现了这种分支，而且这种分支在非洲乃至更远的地方进一步传播的可能性非常令人担忧。”
谭德塞所说的猴痘新的病毒分支是指刚果正在流行的一种被称为I型的猴痘病毒的新变异株，即Ib型，这种变异株会导致更严重的疾病。2022年猴痘疫情中流行的为II型猴痘病毒株。猴痘可通过密切接触传播，通常病情较轻，但在极少数情况下会致命。
目前猴痘新变异株已从刚果蔓延至邻国，包括布隆迪、肯尼亚、卢旺达和乌干达，从而引发世卫组织拉响警报。
值得关注的是，据非洲疾病预防控制中心称，今年非洲猴痘感染死亡病例主要发生在刚果儿童中。
一位病毒学家告诉第一财经记者，目前东非的猴痘疫情非常令人担忧，最新发现的变异株仍然属于I型病毒株，但是是一种新的进化分支，更容易传播，而且可能更致命。“儿童的免疫系统更为脆弱，感染后产生严重疾病的风险更大。”他表示。
上述专家还表示，目前最大的问题是疫苗的可及性。“刚果与其他西非国家不同，可用的疫苗非常少。2022年的猴痘疫情之所以得以控制，是因为疫苗的普及，但刚果还没有。”他对第一财经记者说道。
谭德塞表示：“形势正在发生变化，我们处理的是不同国家和不同进化分支的疫情，病毒的传播方式不同，风险程度也不同。”
世卫组织还表示，在刚果，猴痘的传播途径需要进一步研究，目前还没有疫苗可用。但该机构正在努力改变这一现状，并呼吁有库存的国家捐赠疫苗。世卫组织称，目前猴痘疫苗库存有50万剂，到今年年底可能还会生产240万剂，刚果和尼日利亚将率先获得这些疫苗。
美国疾病控制和预防中心（CDC）表示，美国尚未发现猴痘的进化分支Ib病例，但正在监测情况。我国疾控中心每个月都通报多地猴痘病例，但变异株不详。
猴痘主要在男男性行为者中传播，据世卫组织称，它可以通过触摸、接吻或性交等密切接触传播，也可以通过床单、衣服和针头等受污染的材料传播。症状包括发烧、疼痛的皮疹、头痛、肌肉和背部疼痛、精力不足和淋巴结肿大。
